Глава 3

Пайпер танцевала под пульсирующую музыку "Ночных Сов". Она быстро повернулась, и Джек одновременно сделал то же самое. Ей нравилось, как он танцует. Но еще больше – как он на нее смотрит. "Хорошо бы, – подумалось ей, – оркестр сыграл какую-нибудь медленную мелодию, всего одну медленную мелодию, может быть прямо в полночь". Джек схватил ее за руку и крутанул вокруг оси. Она засмеялась.
Музыка смолкла, и Пайпер вспомнила о своих обязанностях. Даже если все идет как по маслу, она остается прежде всего менеджером. Нужно снова проверить кухню, убедиться, что официанты не посходили с ума и что шампанское и прочие вина никуда не испарились. Надо не забыть в ближайшем будущем уговорить хозяина выплатить премию всем, кто работал на Новый год.
Задержав дыхание, Пайпер окинула взглядом толпу:
– Знаешь, я должна убедиться, что у Билли все получается на кухне.
Джек взял ее за руку:
– Скоро полночь. Давай станцуем хотя бы еще разок.
Пайпер зарделась от смущения. Она уже танцевала долго – третий или четвертый танец, даже сбилась со счета.
Подскочила Фиби. Наверняка она не пропустила ни одного танца.
– Ну разве нынешняя ночь не чудесна? спросила Фиби у Джека.
Тот улыбнулся и поглядел на Пайпер:
– Все чудесно. Лишь бы только уговорить мою партнершу на следующий танец.
Пайпер, разрывавшаяся между обязанностями и желанием, произнесла:
– Почему бы тебе не потанцевать с Фиби, пока я схожу...
– Я станцую с вами обеими, – ответил Джек и схватил сестер за руки. – Давайте же достойно проводим старый год.
Музыка заиграла громче и быстрее, чем прежде. Хотя Джек танцевал с обеими сестрами, он не отрывал взгляда от Пайпер. Ей хотелось, чтобы Прю тоже оказалась здесь и познакомилась с Джеком. Ведь он такой милый...
Она поняла, что с боем часов он ее поцелует, и ей очень хотелось этого. Она просто изнывала от нетерпения.
– Десять! – крикнул кто-то из посетителей.
– Девять! – подхватил другой.
– Восемь! – продолжался обратный отсчет.
– Семь! – Заиграла медленная музыка.
– Шесть! – Джек отпустил руку Фиби.
– Пять! – Он приблизился к Пайпер.
– Четыре! – Начались перезвоны.
– Три! – С потолка начали опускаться воздушные шары.
– Два! – Танец прекратился.
– Один! – Джек пристально посмотрел на нее.
– С Новым годом! – закричали все хором.
– С Новым годом! – повторил тихо Джек и притянул Пайпер к себе.
Она прикрыла глаза в предвкушении поцелуя, но туг кто-то дернул ее за руку. Открыв глаза, Пайпер увидела прямо перед собой озабоченное лицо Билли.
– Что ты здесь делаешь? – спросила она.
– Я хотел обратить твое внимание на то, что у нас на кухне авария. Лопнула одна из труб под мойкой, и весь пол залит водой.
– Извини, Джек, – сказала Пайпер, отвернувшись от Билли. – Придется идти помогать.
– Ничего, я понимаю, – махнул тот рукой.
Она стала проталкиваться вслед за поваром через толпу. Обернувшись, Пайпер еле разглядела Джека через шары, серпантин и падающие конфетти. И тут у нее екнуло сердце – он чмокнул Фиби в щеку.
Она украла у сестры поцелуй!

– Знаешь, а здесь совсем не такая атмосфера, как в доме у Клэйборна, – заметил Робер громким голосом, чтобы перекрыть оркестр, когда они с Прюденс вошли в зал ресторана.
Та взглянула на него искоса:
– Я пыталась тебя предупредить.
– Прю! – сестры, спешащие к ней, позвали ее хором. Она коротко обнялась с ними и произнесла:
– Кажется, у вас тут весело.
– Ага. Мы с Пайпер уже нашли себе по парню, – похвасталась Фиби.
– Да? Я совсем не целовалась, не то что ты! – возмутилась Пайпер.
– Только потому, что убежала. Кроме того, поцелуй был совсем невинный. Я видела, как он глядел на тебя. Сейчас он вернулся за свой столик и с нетерпением ожидает, пока ты расправишься с кухонными делами. Больше его никто не интересует.
– Да, хорошо же начинается новый год, – вздохнула Пайпер. – У нас случилась небольшая авария на кухне. И оказалось, что я одна умею обращаться с гаечным ключом.
– В нашем роду все женщины такие лихие, – объяснила Прюденс своему кавалеру. Потом с улыбкой представила:
– Робер, это мои сестры, Фиби и Пайпер.
– Очаровательные леди, – произнес тот, целуя ручки обеим. – Очень приятно снова видеть вас.
– Вы тоже очаровательны, – ответила Фиби.
– Почему бы нам не взять бутылочку шампанского и не отметить наступивший Новый год? – Робер посмотрел на Прю. – А может быть, и начало еще чего-то нового.
Прю молча уставилась ему в спину. Спутник ей нравился, но все-таки у нее не шел из головы незнакомец, поцеловавший ее в полночь. "Зачем я только привела Робера сюда? – подумала она. – Теперь он решил, что я им всерьез интересуюсь".
– Итак, теперь вы будете вместе? – Фиби схватила ее за руку.
– Нет. Придется с ним расстаться. Просто я подумала, что если приведу его сюда, то будет весело, но теперь... Не уверена.
Она вспомнила о романтичном поцелуе в доме Клэйборна. Он был каким-то странным. Слишком сладким. Ей хотелось целоваться страстно и сильно, как в полночь. Прю овладело незнакомое ранее чувство, и она никак не могла понять, чего же ей хочется, что же ей нужно.
– Что с тобой? – спросила Фиби.
Прюденс покачала головой:
– Просто на минутку вспомнила о празднике у Клэйборна.
Ей так и не удалось узнать, кто же целовал ее так страстно. Тот мужчина растворился в толпе, словно призрак, и пришлось искать его единственным способом. Может быть, Роббер и утащил ее сюда. Не слишком приятно, когда твоя спутница целуется со всеми подряд.
– И что же случилось у Клэйборна? – спросила Фиби.
– Так, пустяки, – ответила Прю. Она была еще не в силах рассказать сестре о полночном поцелуе. Ей хотелось запрятать случившееся в самые глубины своей памяти. Но была и еще одна причина для беспокойства. Она сжала руку младшей сестры. – Ни за что не догадаешься, кто нарушил веселье
– Брэд Пит? – спросила та.
Прюденс выпучила глаза:
– Разве я ушла бы, если бы он там был? Нет. Там появилась Елена.
– Гадалка? – удивилась Фиби.
– Было так ужасно, – кивнула Прюденс. – Она посмотрела на меня и сказала, что ожидает исполнения своего предсказания.
– Как же она пронюхала, что ты будешь у Клэйборна? – спросила Фиби.
– Не знаю, – покачала головой сестра.
– Когда мы сидели в кафе, она располагалась совсем близко от нас, – включилась Пайпер. – Думаю, она нас слышала. А может, просто совпадение.
– Так что же, сбылось ее предсказание? Окружила тебя неестественная тьма? – спросила Фиби с улыбкой.
– Да, кажется она оказалась неестественной, – кивнула Прюденс. – Я оделась в красное, а все остальные, буквально все, оделись в черное.
Вернулся Робер. В руках он держал четыре фужера и бутылку шаманского.
– Леди. – Он роздал им фужеры и открыл бутылку.
Прю глядела на пузырьки, спешащие к поверхности. И у нее внутри тоже будто бы что-то поднималось, какое-то еще неосознанное желание.
– За наше будущее, – провозгласил Робер.
– За наше будущее, – хором откликнулись сестры, чокаясь с ним фужерами.
И тут Прюденс заметила красивого блондина, направляющегося к ним. Ее губы защипало. Она решила, что виновато шампанское, но у нее появилось какое-то странное чувство. Ей захотелось поцеловать блондина. С чего бы? Ведь тот самый незнакомец не мог оказаться в "Дрожи". Наверное, желание возникло оттого, что парень такой красивый.
Блондин остановился прямо перед Пайпер и улыбнулся ей:
– Если ты расправилась и с кухней, и с Билли, мы можем снова потанцевать.
– Хорошо бы. – Пайпер разом просветлела и протянула свой фужер старшей сестре.
Прю посмотрела в спину удаляющейся парочке и произнесла:
– Он такой страстный. Каким был его поцелуй, Фиби?
– Кратким и сладким, – поморщилась та. – Ему нужна Пайпер, а не я.
При виде танцующих и целующихся пар, заполнявших зал, у Прю защемило сердце. Ей нравилось танцевать, но вместе с тем хотелось проникнуться Новым годом. Она протянула фужер Роберу и сказала:
– Спасибо за шампанское.
– Потанцуем? – спросил он.
– Что-то неохота, – сморщила она нос.
Из кухни появился Билли в поварском колпаке набекрень. Прю только теперь увидела у него наносу веснушки. И почему она раньше не замечала, какой он крутой?
Повар приблизился к ним с озабоченным видом.
– Не знаете, где Пайпер? – спросил он.
Не отдавая себе отчета, Прю обхватила руками его голову и от души поцеловала. Оторвавшись от него, широко улыбнулась, но потом улыбка быстро растаяла.
Лицо Билли будто бы застлал серый туман. Веснушки пропали. Его кожа начала сморщиваться, трескаться и медленно опадать, пока не показался череп. Глаза стали безжизненными и тусклыми.
Прюденс моргнула. Видение растаяло, словно дым, словно его никогда и не было. Билли выглядел чудесно, и веснушки опять появились. Что за шампанское принес Робер?
Билли смотрел на нее с раскрытым ртом.
– Прю, что на тебя нашло?
Та в ответ лишь покачала головой, стараясь понять, что же такое ей привиделось. Она старалась осознать оба происшествия: и поцелуй, и страшное видение.
– Новый год на дворе, Билли. Оглядись кругом. Все целуются. С Новым годом!
Она взяла его за руку.
– Давай я отведу тебя к Пайпер. – И, бросив на Робера взгляд через плечо, кинула ему: – Я сейчас.
Пробиваясь через толпу, она почувствовала, что губы вновь защипало. Может быть поцеловать кого-то еще? Оглядывая зал, Прюденс чувствовала непреодолимое желание флиртовать. А что, если тот полночный призрак все-таки здесь? Всю дорогу сюда она пыталась представить его себе. Хотя Прю и не довелось его увидеть, забыть его вряд ли удастся. И ради него она была готова на все.
Прю покачала головой. "Спустись на землю, – сказала она себе. – Его здесь нет, а целоваться со всеми подряд совсем не в твоем стиле".
И все-таки что-то придавало ей надежду. Может быть, шампанское, а может, атмосфера абсолютной свободы, новогодняя ночь, в которую все должно сбываться. Все кругом шутили, смеялись и целовались. А завтра все будет по-прежнему.
"Значит, я тоже должна совершить что-нибудь безумное, – решила Прюденс. – Нужно веселиться вместе со всеми. Праздновать!"
Наконец, добравшись до Пайпер, она потрогала ее за плечо:
– Билли опять тебя ищет. – И бросив взгляд на Джека, заявила: – А я займу ее место.
Пайпер начала извиняться перед своим кавалером, и Прю показалось, что она слишком долго не уходит. Когда она наконец-то ушла, Прю туг же заняла ее место рядом с Джеком, проговорив:
– Фиби сказала мне, что ты потрясающе целуешься.
Тот посмотрел на нее с удивлением, а она подумала, что он такой симпатичный!
– Как она могла так сказать? Я просто чмокнул ее в честь Нового года, – ответил парень. – В щеку.
Прю подвинулась ближе и снова почувствовала, что распаляется.
– Дай-ка проверить ее слова, – произнесла она и, придвинувшись еще ближе, обвила его шею руками и приблизила свои губы к его губам.
Однако он прикрыл рот ладонью и отстранился.
– Спасибо за предложение, Прю, – произнес Джек. – Но я против.
– Да ведь Новый год на дворе, – возразила она. – Что такого в небольшом поцелуе?
– Ничего, – покачал он головой, – но вряд ли стоит целоваться с сестрами Пайпер прежде, чем с ней самой.
– Шут с тобой. – Прюденс махнула рукой в воздухе. – Найду кого-нибудь еще.
Сделав несколько шагов, она увидела пару, прекратившую танцевать.
Прю вспомнила о том, что ее телекинетические способности проявляются из-за сильных эмоций. Она подступила ближе к мужчине. Уж слишком распирало ее желание вновь испытать то же, что и в полночь.
Сузив глаза и сосредоточившись на своих силах, Прюденс отбросила женщину со своего пути. Та пролетела через весь зал, будто бы от мощного пинка, и приземлилась наземь. Раздался взрыв хохота. Прю шагнула к мужчине и произнесла:
– Она тебе не нужна. – Обвила руками его шею, наклонила его голову и принялась целовать. Однако вскоре поняла, что ошиблась. Мужчина оказался не тот, кого она искала. Опять неудача!
Прю резко оборвала поцелуй, поглядела мужчине в лицо и увидела легкую дымку, закрывавшую его. Партнер побледнел. Вокруг его глаз проступили темно-серые круги, а сами глаза провалились.
Прю почувствовала, как кто-то хватает ее за руку.
– Оставь его в покое! – воскликнула вернувшаяся женщина.
Прю снова перевела взгляд с нее на мужчину. Он опять выглядел нормально. И, широко ухмыляясь, произнес:
– Да! Так я еще ни разу не целовался!
Оскорбленная подружка вцепилась ему в руку.
– Извини, – стал он оправдываться, – но поцелуй был великолепным.
Прю посмотрела на женщину и выставила перед собой руки.
– Прошу прощения. Я ухожу. Он твой.
Она зашагала прочь, терзаясь мыслью о том, что опростоволосилась. Нет, воспользовалась своей силой прилюдно. Да еще появляются какие-то странные видения. Откуда они берутся? Бессмыслица какая-то. Похоже на галлюцинации.
"Как будто бы меня опоили, – поняла Прюденс. – Иначе с чего бы я увидела несуществующие вещи?"
Она помотала головой. Хотелось обо всем забыть, но желание целоваться стало еще сильнее. Тогда Прю подошла к молодому человеку с зачесанными назад волосами, который стоял в одиночестве. В своем опрятном костюме с галстуком он напоминал банкира.
– Поцелуй меня немедленно, – приказала Прю, обхватив его руками за шею и прижавшись к нему губами.
"Скука, скука, скука, – подумала она через мгновение. – Ни огня, ни жизни. Покойник и то целовался бы лучше".
И тут Прю отстранилась. Парня окутал туман. Его лицо сделалось серым. Он стал хватать воздух треснувшими и кровоточащими губами.
– Нет! Хватит! – Она оттолкнула парня. Чувствуя, как начинает кружиться голова, сжала ее руками. "Откуда же берутся эти видения? Почему мой мозг в который раз сыграл со мной эту шутку? – думала она. – Наверное, перебрала шампанского. Больше не буду пить".
Она окинула взглядом зал и подумала: "Мне нужно еще поцеловаться!"
Фиби с Робером сидели у стойки и глядели на то, как Пайпер танцует с Джеком. На сей раз она разобралась с Билли довольно быстро и вернулась в зал. Фиби не за что упрекнуть cecтpу. Джек такой же симпатичный и застенчивый, как Пайпер. Из них получилась отличная пара.
Фиби подумала о том, что и Прю с Робером составили бы хорошую пару, если только сестричка приложит усилия. Но она почему-то стала целоваться со всеми подряд. Со всеми, кроме того единственного мужчины, с которым пришла сюда. Фиби даже стало жаль Робера.
Она увидела, как сестра поцеловала еще одного мужчину, затем оттолкнула его. "Сколько же она выпила? – подумала Фиби. – Совсем не похоже на Прю. Должно быть, шампанским дело не ограничилось. А вдруг Робер обидится на нее? Если сестричка не хочет окончательно порвать знакомство с ним, ей нужно относиться к нему повнимательнее".
Обернувшись к французу, Фиби совсем не удивилась, увидев в его голубых глазах досаду.
– Не пойму, что сегодня нашло на Прю, – произнесла она. – Ее как будто подменили. Может, хватила лишнего.
Робер приподнял фужер с шампанским, который отдала ему подруга. Он был пуст лишь наполовину.
– Вряд ли причина в шампанском, Фиби, но я ценю твою попытку защитить мое самолюбие.
Фиби опустила локоть на стойку и уложила подбородок на руку.
– Я слышала, что французы потрясающе целуются.
– Выходит, что Прю другого мнения, – вздохнул он. – Я поцеловал ее у Клэйборна. И очень бы рад поцеловать снова. Если только она сюда вернется.
– А где вы с ней познакомились?
Робер вздохнул и снова перевел взгляд на Прюденс.
– На аукционе, в прошлом году. Мы стали торговаться из-за одной вещи, этрусской вазы.
– Да уж, Прю любит поторговаться.
– Знаю, – улыбнулся он. – Я прочел это у нее в глазах. Я мог бы легко перещеголять ее, но не стал.
– Ты позволил купить ей вазу?
Робер кивнул:
– Я решил, что ваза лучше, чем цветы, которые хотел ей подарить. Но оказалось, что она полностью поглощена работой.
– Карьера очень важна для нее, – сказала Фиби. Мельком оглядев зал, она заметила, что Прюденс целуется еще с одним мужчиной.
– Когда я уехал из Сан-Франциско в прошлом году, я каждый день вспоминал о ней. И теперь, вернувшись, я изо всех сил старался привлечь ее внимание, но она избегает меня. Что же мне еще сделать?
Робер повернулся и вылил шампанское из фужера Прю обратно в бутылку. Фиби слегка опешила.
– Человек предполагает, а Бог располагает, – пояснил он с горечью.
Француз взял руку Фиби, поднес к губам и осторожно поцеловал.
– Спасибо за компанию. Скажи Прю, что если она захочет допить шампанское, пусть позвонит мне.
"Кошмар, – подумала Фиби. – Зачем он унес шампанское с собой?" Она поглядела вслед удаляющемуся Роберу. Интересно, как бы она себя чувствовала, встречаясь с таким потрясающим парнем? Затем ее внимание снова привлекли танцующие и беседующие пары. А также Прюденс, целующаяся с очередным парнем, который и в подметки не годился французу.
– Прю, ты просто дура набитая, – произнесла Фиби вполголоса.

Глава 4

Прю понимала, что спит. Однако ей еще не приходилось видеть столь ясный сон. Вспыхнули яркие огни, и она вздрогнула, обнаружив, что стоит на балконе в доме Ллойда Клэйборна.
Как ее сюда занесло, совершенно неважно. Главное, что это случилось здесь. Именно в доме Клейборна она пережила тот необыкновенный поцелуй, и ей хотелось ощутить его снова.
Прюденс поглядела вниз и увидела горизонт, озаренный лучами солнца, медленно поднимающегося над водой, которую слегка рябил легкий ветерок. Как прекрасно начинается первый день нового года, подумала она, уходя с балкона.
Прю спустилась по мраморной лестнице и оглядела первый этаж. В туманном мире полусна-полуяви она могла узнать мужчину, который поцеловал ее.
Кто-то осторожно коснулся ее талии. Сердце у нее подпрыгнуло, губы защипало. Даже не глядя, она поняла, что рядом с ней тот самый муж чина, который разжег в ней страсть. И вот теперь предстояло узнать его. Она наконец-то увидит его лицо, его глаза, его улыбку. Она увидит все...
Прю начала поворачиваться.
– Нет, – прошептал мужчина. – Еще рано.
Он приподнял волосы у нее на шее и прикоснулся к ней губами. Все ее тело окатили волны тепла.
– Из всех, кого я видел за многие века, ты самая прекрасная, – произнес мужчина низким голосом. – Я будто бы всю жизнь ждал встречи с тобой.
Он провел своими губами вверх и вниз по ее шее, затем произнес:
– Твой поцелуй подарил мне жизнь.
А его поцелуи обжигали ее яростным огнем.
Прю все же повернулась. Но его лицо закрывал капюшон плаща. Ей хотелось откинуть капюшон, но она понимала, что тогда сон тут же растает.
– Ты меня узнаешь? – спросил мужчина.
– Только благодаря поцелую, – призналась она.
– Так и должно быть, – ответил он, поднимая ее лицо ладонями и увлекая к себе, в тень. Их губы встретились, и она, вновь почувствовав непреодолимую жажду, обхватила его руками и прижалась к нему всем телом.
Его губы напоминали два огненных языка, распаляющих в ней страсть, наполняя ее потребностью и желанием целоваться до бесконечности.
Он сказал, что ее поцелуй подарил ему жизнь. Значит, она ему необходима. Она ему желанна.
Все остальное в ее жизни утратило значение.

Поздним утром Фиби сидела за кухонным столом, склонившись над листком бумаги и стараясь составить хоть какой-нибудь план на новый год. Но все ее мысли были заняты вчерашним безобразным поведением сестрички.
"Может быть, Прю просто поддалась праздничному настроению, – подумала она. – Наверное, многие ощущали то же самое. И все-таки мне жаль Робера".
Заслышав шаги на лестнице, Фиби обернулась.
Пайпер вошла на кухню и, зевая, опустилась на стул.
– До чего же гудят ноги. Я за всю жизнь столько не танцевала.
– Интересно, как себя чувствует Прю. Обычно она встает намного раньше, – заметила Фиби.
Пайпер наклонилась к ней и свела брови.
– Что на нее нашло прошлой ночью? Я видела, как она целовала мужчин, которых точно совсем не знала.
– По-моему, тоже странно, если не сказать пошло. Она обещала Роберу, что вернется, и он ждал ее, как дурак, но она забыла о нем со своими поцелуями. Наконец Робер не выдержал и свалил.
– Ну, я думаю, она в любом случае пожалеет о прошедшей ночи, – ответила Пайпер. – Кажется, сестричка заработала жуткий бодун. – Она полезла в коробку с пончиками, стоявшую на столе. – Да уж, питательный завтрак.
– Вижу, новый год начинается весело, – сказала Фиби с усмешкой, раздумывая над тем, чем же у Пайпер закончилось с новым знакомым. – Джек такой крутой. Ты собираешься с ним встречаться?
Пайпер улыбнулась:
– Если честно, мы с ним собираемся в ближайшее время куда-нибудь отправиться.
– Здорово! – воскликнула Фиби. После случая с Джереми Пайпер остерегалась встречаться с парнями. И стоило искренне порадоваться за нее. И даже за них обоих.
– Здорово, если только он не окажется колдуном, – поправила Пайпер. Ее голос выражал бодрость, но все же в нем слышались нотки страха.
– Все будет нормально, – заверила Фиби, от всей души желая, чтобы она нашла свое счастье. Пайпер уже пережила один жуткий случай. Неужели придется пережить еще один?
– А не было ли у тебя видения, когда он поцеловал тебя в щеку? – спросила Пайпер.
– Ну... – Фиби напустила на себя серьезный вид. – Я видела вас в церкви. И ты в белом платье.
Пайпер нежно погладила ее по руке и произнесла:
– Выдумщица.
– Да, – улыбнулась в ответ Фиби. – На самом деле никаких видений не было.
Пайпер взяла в руки листок, лежавший перед Фиби, и спросила:
– Что за листок?
– Да просто балуюсь, – ответила сестра, слегка смутившись. Ей нравилось рисовать.
Одно время она даже хотела поступить в художественное училище, но после раздумала. И даже не могла понять почему.
– По-твоему, так рисовать – баловство? – у Пайпер расширились глаза. – Просто фантастика! Я даже не думала, что ты настолько талантлива!
– Рисунок помогает мне сосредоточиться, – ответила Фиби.
– Нашему ресторану нужна новая вывеска, – сказала Пайпер. – Я искала художника, который смог бы ее оформить, но так и не нашла. Не хочешь заняться?
Потрясенная Фиби схватила сестру за руку:
– С удовольствием. Слушай, может быть, Елена права, и ко мне действительно потекут деньги?
– Я так и подумала, что ты возьмешься с удовольствием. – Пайпер широко улыбнулась. – Все-таки мы сестры.
– Может быть, нам стоит сменить профессию? – Фиби ухватилась за мысль о том, что сможет что-то изменить в своей жизни. – Ты на недельку возьмешь на себя мои домашние дела. Ну а если я стану художником, У меня кое-что появится в кошельке.
– Знаешь, Фиби, ты должна определиться в жизни, – заметила Пайпер.
– А разве кто-нибудь знает, чем он действительно сможет заниматься в жизни? – произнесла Прюденс, входя на кухню и наливая себе кофе.
Фиби с Пайпер обменялись взглядами.
– Ты еще вчера знала, – напомнила Фиби. – Хотела сосредоточиться на карьере.
– Так то вчера, – усмехнулась Прю, усаживаясь за стол.
– На чем же ты сосредоточишься сегодня? Или, точнее, на ком? – осведомилась Фиби.
– В самом деле, – поддержала ее Пайпер, – сперва ты же утверждала, что не собираешься встречаться с Робером, потом привела его в ресторан, а после бросила его. Как понимать твое поведение?
Прюденс вздернула плечо и уставилась в чашку.
– Робер действительно милый, но…
– Что "но"? – напирала Фиби.
Прю сделала глоток кофе и поглядел а на сестер:
– Прошлой ночью на вечеринке у Клэйборна в полночь выключили свет. Меня кто-то поцеловал. Поцелуй перевернул меня. Он оказался самым потрясающим поцелуем в моей жизни.
Фиби переглянулась с Пайпер. Они обе чувствовали, что сестра смущена. Что же с ней происходило ночью?
– Кто-то? – переспросила Фиби. – Как понимать?
– В том-то и дело, – ответила Прюденс, улыбнувшись. – Я не знаю, кто меня поцеловал. Когда свет погас, он уже ушел. Может быть, это был полночный призрак.
Пайпер рассмеялась и внимательно посмотрела на Прю:
– Очень смешно. Надеюсь, ты говоришь не всерьез.
Прюденс наклонила голову, затем подняла ее и посмотрела на сестер:
– Я понимаю, что вам кажутся безумными мои слова, но я не знаю, как еще его называть.
– Постой-ка, – произнесла Фиби. – Ты вытащила Робера от Клэйборна и привела в ресторан. Он сказал мне, что вы с ним целовались на вечеринке. Тогда почему же полночный призрак не Робер, который красив, обаятелен и так далее?
Прю покачала головой:
– В полночь меня целовал другой. Сперва я думала, что Робер. Мы разговаривали с ним, но, перед тем как погас свет, он отошел в сторону. Когда свет снова включился, между нами оказалось столько народу... В общем, не думаю, что Робер был тем самым мужчиной.
– И все-таки он тебя поцеловал, – возразила Фиби.
Прю кивнула:
– Только чуть позже. И совсем не так. Его поцелуй оказался мягким и сладким, как caм Робер. А тот мужчина... могучий. Я даже не могу точно выразиться. Он как будто полностью вобрал меня в себя.
Фиби поглядела на старшую сестру, пытаясь понять, что же произошло.
– Но когда зажегся свет, парень, должно быть, стоял возле тебя, так?
– Нет, рядом никого не оказалось. Наверное, он скрылся слишком быстро.
– Он такой застенчивый? – спросила Пайпер.
– Поверь мне, – возразила Прю, – он не был застенчивым.
– Почему же тогда сбежал? – спросила Фиби очень удивленно.
На лице Прюденс появилось мечтательное выражение.
– Не знаю. Я пыталась его найти. Мне хотелось узнать, кто он такой. Утром мне приснилось, что я целовалась с ним в доме Клэйборна. Лица я не разглядела, но поцелуй вновь был потрясающим. Сон казался таким реальным. Я как будто вошла в другой мир.
– Неудивительно, что ты продрыхла до сих пор, – заметила Пайпер. – Тебе небось и просыпаться не хотелось.
Прю огорченно вздохнула.
– И все-таки я проснулась... что же еще оставалось? – Она на мгновение глянула в окно, затем повернулась к сестрам. – Я знаю. Мы не должны особо задумываться над тем, что происходило ночью. Сегодня такой чудесный день. Почему бы нам не устроить пикник в парке Золотых ворот?
– Звучит заманчиво, – ответила Фиби.
Ей нравились пикники и всяческие вылазки. Однако происшедшее тяготило ее.
– Конечно. Ты ведь нас вчера совсем не замечала – ты же перецеловала всех, кто был в ресторане.
– Я целовала не всех, а только самых красивых, – возразила Прю обиженно.
Фиби заметила удивление в глазах Пайпер. Кажется, они обе подумали одно и то же: "Неужели это говорит наша Прю?"

Пайпер стояла у кухонного окна и глядела на ясное голубое небо. Стоял теплый ароматный день, столь типичный для января в Сан-Франциско. Прекрасное начало нового года. Как здорово, что Прю предложила устроить пикник!
За спиной у нее сестры готовили бутерброды и что-то болтали, но разговор ее не интересовал. Она с отсутствующим видом помешивала лимонад, который они собирались взять с собой, и думала лишь о Джеке.
Ей очень понравилось разговаривать и танцевать с ним или просто глядеть на него. Если бы только Билли не помешал им поцеловаться, ночь выдалась бы великолепной.
Зато Джек пригласил ее на премьеру фильма, который снимался в их городе. Оказалось, что у него классная работа. Он – декоратор-постановщик фильма.
Пайпер подумала, что для такого случая закажет по каталогу платье из пурпурного шелка. Именно в таких приходят на премьеру все голливудские дивы. В Сан-Франциско, наверное, будет так же.
Резкий звонок телефона прервал ее мысли.
Пайпер схватила трубку:
– Алло?
– С Новым годом, Пайпер, – ответил Робер. – Как дела?
– Нормально. – Она перегнулась через стол, сдвинула брови и прошептала: – Это Робер.
– А Прю дома? – спросил француз.
Прюденс замахала руками, прося ответить отрицательно. Сестра не поняла ее реакции, но все-таки произнесла:
– Извини, Робер, но ее нет.
– Передай ей, что я звонил.
– Обязательно, – ответила Пайпер. – С Новым годом.
Повесив трубку, она вместе с Фиби пристально поглядела на старшую сестру.
– Что на тебя нашло? – осведомилась Фиби. – Прошлой ночью я проговорила с ним целый час. Он милый и тактичный, веселый и красивый.
– Но я не люблю его! – отрезала Прюденс. – Пойду приму душ на дорожку.
Пайпер с Фиби обменялись недоуменными взглядами. Иногда их сверхчувствительная сестра становилась вообще бесчувственной.
Снова зазвонил телефон. Пайпер схватила трубку:
– Алло?
– Алло, это Клер из "Бакленда". Позовите Прю. Она дома? Она здорова? Мне нужно с ней поговорить. И как можно скорее! – в голосе Клер явственно слышались истерические нотки.
– Подождите минутку. Сейчас позову.
Она протянула трубку сестре, и та закатила глаза.
– В чем дело, Клер? Со мной все нормально.
– Почему у тебя такой обеспокоенный вид? – прошептала Фиби, приближаясь к Пайпер.
– Звонила начальница Прю, – объяснила та. – Она из-за чего-то психует.
– Я приду, Клер. Не волнуйтесь, – произнесла Прюденс тем временем и повесила трубку.
– О чем шла речь? – Спросила Пайпер. – Клер какая-то взвинченная.
– Приезжает важный клиент, и я должна его встречать, – объяснила Прю. – Клер хотела убедиться, что я буду завтра на работе.
– А разве ты могла прогулять? – удивилась Пайпер.
– Некоторые из тех, кто был у Клэйборна, внезапно заболели, причем очень тяжело. Они все в больнице.

Прю наблюдала за тем, как сестры перекидываются "летающими тарелками". Пикник получился счастливым и спокойным. Вкусная еда, отличная погода, а главное – куча времени для воспоминаний о, казалось бы, давно забытых вещах. Например, об учительнице истории, вечно путавшей даты и старавшейся убедить их, что Гражданская война в Америке была в 1680-х годах. Или о том, как Фиби в двенадцать лет сбежала из школы, чтобы взять автограф у рок-идола, но оказалось, что концерт отменили. Еще о том, как Пайпер неожиданно получила бесплатную подписку на журнал на имя своего плюшевого мишки.
– И в течение нескольких лет, – сказала она, наклонившись над "тарелкой", – мне присылали журнал по гольфу на имя мистера Миши Холлиуэла.
– Точно, – добавила Фиби. – И почему только редакция не выслала ему набор мишеней и ботинки для гольфа? Я была уверена, что он примет участие в соревнованиях.
От приятных воспоминаний Прю заулыбалась. "Нужно побольше бывать вместе, – подумала она. – Вот мой план на весь год – больше времени проводить с сестрами".
"Тарелка" полетела прямо ей в лицо, но потом все-таки благополучно прошла выше.
Прю подпрыгнула, пытаясь поймать ее, но не смогла и рухнула на четвереньки.
– Пайпер, кто я, по-твоему? Майкл Джордан?
– А ты не зевай, сестричка, – ответила та.
Прю закатила глаза и поплелась искать "тарелку". Нашла ее возле пешеходной дорожки, по которой гоняли на скейтбордах какие-то студенты. Она невольно залюбовалась их мастерством. Особенно здорово получалось у одного парня. Он поворачивался во время прыжка и аккуратно приземлялся, будто бы споря с гравитацией и нарушая законы физики.
Прю никогда не увлекалась скейтбордом, но парень потряс ее. Перехватив взгляд Прю, он широко улыбнулся, затем исполнил целую серию поворотов и прыжков.
Когда Прюденс сообразила, что он делает свои кульбиты специально для нее, у нее даже слегка перехватило дух. Прежде она не стала бы долго смотреть на подобные вещи, но теперь не могла оторваться. Ее тело внезапно охватил жар, губы защипало. Она ощутила внезапную страсть.
Парень закончил свой номер, и Прю зааплодировала. Он ловко наступил на кончик своего скейтборда, и тот подпрыгнул прямо ему в руки.
– Ну как? – спросил парень, приближаясь к Прюденс.
– Еще спрашиваешь! – ответила она низким грудным голосом. Затем обхватила его за плечи и прижалась к нему губами в страстном поцелуе.
Поцелуй настолько увлек девушку, что она едва расслышала, как Фиби зовет ее.
"Успокойся, сестричка, – подумала Прю. – Он безобиден". Она отпустила парня. И вскрикнула, увидев его лицо. Перед ее глазами вновь встала туманная завеса, точно так же, как после поцелуе в прошлой ночью!
Кожа парня начала сморщиваться и обтягивать скулы. Вскоре она натянулась так, что стала отчетливо видна вся челюсть. Губы провалились, обнажив десны. Изо рта вывалился черный язык.
Прю зажмурилась и отступила назад. "Что происходит? – терзалась она. – Почему мне мерещатся такие ужасы?"
Открыв глаза, она увидела, что парень снова ухмыляется довольно и почти что счастливо. Прю снова принялась целовать его.
Но в этот момент она услышала, как сестры зовут ее хором.
"Да что им нужно?" – удивилась она.
Оторвавшись от парня, Прюденс снова увидела все тот же туман. Но теперь все оказалось гораздо хуже. Лицо студента совсем побелело, а губы почернели и покрылись пузырями. В ноздри ударил запах гниющей плоти. Кожа на лбу, носу и скулах стала морщиться и отваливаться, пока не обнажились кости. Кости, которые начали рассыпаться и разлетаться по ветру, словно песок в пустыне.
Прюденс отстранилась, ловя воздух широко открытым ртом. Теперь она осознала ужасную правду: "Просто я целовалась со Смертью!"

Глава 7

Ночью Прюденс заворочалась в постели и почувствовала, что он снова рядом. Полночный призрак.
Он был с ней, заполнял ее сознание и доставлял плотское удовольствие. Он будто бы состоял из плоти и крови, но в то же время и за границами реального мира.
Они снова находились у Ллойда Клэйборна, и на шее у Прюденс красовалось ожерелье, а изумруд грел кожу у нее под горлом.
Без всяких вступлений призрак безраздельно завладел ее губами. Чудесный поцелуй просто потряс Прю.
Как может мужчина целоваться с такой невероятной силой? Да разве женщина сможет ему сопротивляться?
Он оторвался от нее, как обычно пряча лицо в тени. Прю хотела потрогать его волосы или щеку. Убедиться, что он реален и не плод ее воображения.
Призрак прикрыл изумруд ладонью. Камень стал нагреваться, и зеленый луч прошел сквозь его пальцы.
Прюденс зажмурилась от яркого света, почти ослепившего ее.
Она почувствовала, что мужчина поднимает руки выше, к самому ее горлу. Он поглаживал ее кожу, заставляя вздрагивать всем телом.
Потом его ладони напряглись и большие пальцы надавили на дыхательное горло. Прю начала паниковать, а он все крепче сдавливал ее горло, перекрывая кислород. В ушах начало звенеть, в висках бешено пульсировала кровь. Она выкатила глаза, пыталась поймать ртом воздух.
Его руки стали холодными, как смерть, а ее тело начало слабеть. Но она не падала. Полночный призрак держал ее, продолжая сжимать руками шею. Сильнее... сильнее...
Прю проснулась, не сразу поняв, где находится.
Тяжело дыша, осторожно ощупала шею и огляделась. В окно ее спальни били яркие лучи утреннего солнца.
Ее спальня. Она была в своей спальне, и ей ничто не угрожало.
– Значит, мне всего лишь приснился кошмар, – пробормотала Прюденс. Однако она чувствовала, что не только приснился и больше, чем простой кошмар. Слишком правдоподобным, слишком реальным он казался. Мужчина из снов пытался убить ее. Ужас, испытываемый жертвой, доставлял ему такое же удовольствие, как и поцелуи.
Она вздрогнула. Довольно! Таинственный призрак стал злым. Она не могла и не хотела больше думать о нем. А если она не будет о нем думать, то он не будет больше ей сниться.
– О нет! – Она взглянула на часы и вскочила с постели. Опять проспала! У нее осталось всего сорок пять минут на то, чтобы добраться до "Бакленда" и подготовиться к большому субботнему аукциону. Если она опоздает, Клер убьет ее сразу или изжарит на медленном огне.
Прюденс быстренько приняла душ, проклиная спешку. Горячие струи приятно обволакивали ее, возвращали к жизни, смывая паутину ночного кошмара.
Одеваясь, Прю вновь мысленно вернулась к полночному призраку. "Надо же. Значит, его так просто не вымоешь из своего сознания. Он стал как будто частью меня, – подумалось ей. – И если честно, мне по-прежнему хочется оставаться с ним".
Содрогаясь всем телом, она опустилась на край своей кровати. Ее поведение совсем не соответствовало ее натуре. Прюденс Холлиузл была деловой женщиной, имела ясную голову, холодно держалась с мужчинами, во всяком случае не сходила по ним с ума. Особенно по тем, что пытались убить ее, хотя бы и во сне.
"Так что же я делаю? – спрашивала она себя. – Точнее, что мне делать дальше?"
Единственное, чего ей действительно хотелось, – узнать, кем же был тот мужчина. Ведь даже после кошмара она твердо желала увидеть его в реальном мире.
Прю вспомнила о новогодней вечеринке в доме миллионера и подумала о том, что можно достать копию списка приглашенных. Может быть, сам Ллойд Клэйборн появится сегодня на аукционе, и можно будет задать ему несколько совершенно невинных вопросов.
Теперь, когда у нее появился план, ей стало немного легче. Прю побрызгала духами себе на запястье и понюхала.
Запаха не было.
"Должно быть, духи давно выветрились", – подумала она и бросила пузырек в мусорное ведро.
Открыла новый пузырек и побрызгала на себя. Вдохнула полные легкие. И снова не почувствовала аромата. "У меня уже совсем нет времени", – подумала Прю, бросая и этот пузырек.
И все-таки, прежде чем одеться, надушилась из третьего.

Войдя на кухню, Фиби удивилась, застав там Пайпер, глядящую в газету с отсутствующим видом. "Как будто кто-то умер, – пронеслось в голове у младшей сестры. Она тут же вспомнила о Билли и подумала: – Пожалуйста, пусть с ним все будет хорошо!"
– Что стряслось? – спросила Фиби. Посмотрев на лицо сестры, она испугалась еще сильнее.
– Все, – ответила Пайпер и со стоном швырнула газету на стол.
Фиби посмотрела на первую полосу. Там красовалось цветное фото женщины, на которой была лишь верхняя часть пурпурного платья, а нижняя болталась на лодыжках.
– "Неизвестная вызвала скандал", – прочла Фиби с отвращением. – Подумать только, на что способны некоторые, чтобы привлечь внимание!
Пайпер снова застонала. Обернувшись к ней, Фиби увидела на ее лице ярость.
– Фиби, это же я! – произнесла она.
Младшая сестра снова перевела взгляд на фото. Пурпурное платье, пурпурный обрывок подола. "О боже!" – подумала она, узнав то, что осталось от прекрасного наряда, который заказала Пайпер.
– Какая-то женщина наступила мне на подол, – стала объяснять та. – Она стояла, а мы с Джеком продолжали идти. И мой подол остался у нее. Я еще ни разу не переживала такого унижения!
– И что же ты сделала? – спросила Фиби с сочувствием.
– А что мне оставалось? Остановила время. Потом установила рекорд в спринте на десятисантиметровых каблуках. – Пайпер зарылась лицом в ладони. – Как я теперь покажусь на глаза Джеку?
– По-моему, он не узнает о том, что произошло, – сказала Фиби.
– Вряд ли. Когда я остановила время, его ослепила вспышка, и он зажмурился. А когда открыл глаза, я уже исчезла. Как облако дыма.
– Ты должна позвонить ему и все объяснить, – сказала Фиби задумчиво.
Пайпер подняла голову:
– Не знаю, смогу ли. Что же я ему скажу?
– Правду, – Фиби выставила перед собой руку. – Кроме того, что остановила время. Вы сошлись еще недостаточно близко, но он сможет понять и простить тебя. А если не сможет, он не стоит твоего внимания.
– Спасибо. Ты меня по-настоящему поддержала. – Пайпер вздохнула, преисполненная глубокого страдания. – Джек мне очень нравится. И каждый раз, когда мы встречаемся, что-нибудь случается.
– Но это еще не самое страшное из того, что происходит рядом с тобой, – пробормотала Фиби.
– О чем ты? – спросила Пайпер.
Фиби вздохнула, думая, что ее слова покажутся сестре безумными. Однако она знала, что Прю не разделит ее подозрений, а значит, надо поделиться ими хоть с кем-нибудь.
– Я думаю, что Робер мог наслать на Прю любовные чары.
– С чего ты взяла?
Фиби сузила глаза:
– В Новый год он сказал мне, что сделал все, чтобы привлечь внимание Прю, но дело приняло совсем не тот оборот, который он ожидал.
– Под словом "все" ты подразумеваешь любовные чары?
– Робер вылил шампанское Прю обратно в бутылку и унес ее с собой. Мне это показалось немного странным, – продолжала Фиби. – Он будто бы не хотел, чтобы его выпил кто-то еще.
– Действительно, странно, – заметила Пайпер. – Но я бы не стала обвинять Робера из-за такого пустяка.
– Понятно. Но я стала рыться в "Книге Теней" и узнала, что любовные чары насылаются с помощью зелья. И не забывай, что Прю начала целовать всех подряд именно с Нового года. Я пыталась расспросить ее прошлым вечером, но она слишком увлеклась разносчиком пиццы, – сказала Фиби.
– Что ж, если ты права и любовные чары Робера вышли из-под контроля, то надо что-то делать.
– Если Робер способен заниматься магией, значит, он принадлежит к нашему миру. И даже может оказаться колдуном, – продолжила свою мысль Фиби.
Пайпер на миг остолбенела. Поразмыслив, она возразила:
– Ты же знаешь, что могут найтись и другие объяснения. В конце концов, Робер имеет дело с антиквариатом. Может быть, ему попалась старая колдовская книга, и он решил ею воспользоваться.
– Я допускаю, – сказала Фиби. – И в таком случае мне хотелось бы увидеть эту книгу.
В кухню вплыла Прюденс, благоухающая духами. Фиби показалось, что сестра прямо выкупалась в них.
– Я только глотну кофе, – объявила она. – На работу опаздываю.
Фиби закашлялась и замахала руками:
– Тебе не кажется, что сегодня духи слишком удушливые?
– Я ничего не чувствую.
"Она ничего не чувствует?" – повторила Фиби про себя, чуть было не подавившись. А Прю преспокойно отхлебнула кофе.
– Кошмар какой-то, – продолжала она. – Нынче утром все мои духи взбунтовались. Я проверяла разные пузырьки, но так и не почувствовала запаха.
Прю поставила пустой кофейник на стол и вышла из кухни, бросив:
– Пока.
Фиби поглядела ей вслед, потом повернулась к Пайпер:
– Ты ощущаешь тот же запах, что и я?
Сестра кивнула, вытирая слезы:
–У меня все еще щиплет глаза. Не может быть, чтобы Прю ничего не чувствовала.
– Если только она не заболела или же Робер сумел воздействовать лишь на ее нос, – ответила Фиби. – По-моему, нам пора положить конец любовным чарам.
– Ты права, – усмехнулась Пайпер. – Прежде чем сестричка вызовет у нас удушье.
Вечером того же дня, спускаясь по лестнице, Пайпер услышала звук подъезжающего мотоцикла. Выглянув в окно, она вскрикнула.
– Что ты там увидела? – спросила Фиби, приближаясь.
– Ты не поверишь, но мне кажется, Прю связалась с бандитами, – ответила сестра. – С утра я еще не могла поверить, что Робер наслал на нее любовные чары, но теперь вижу: что-то действительно испортило ее вкус.
– О чем ты? – спросила Фиби и, выглянув в окно, тоже вскрикнула. – Он выглядит так, будто прямо у него на лице взорвали шкатулку с драгоценностями.
Пайпер кивнула, все еще отказываясь верить своим глазам.
Прюденс стояла напротив дома в обнимку со здоровенным детиной, выбритым наголо. На нем было столько различных цепочек и сережек, что Пайпер не могла понять, как у него уши не отвалятся. Украшения торчали в бровях, в носу, в губах...
– Где она его только откопала? – пробурчала Пайпер.
– Не важно, – ответила Фиби. – Мы должны остановить ее.
– Согласна, – ответила Пайпер.
Они с Фиби стали ждать сестру у двери. Когда Прю появилась, ее лицо не выражало ни возбуждения, ни прочих чувств, сопутствующих поцелую. Наоборот, она выглядела разбитой.
– Тебе было приятно? – осведомилась Пайпер.
– Не могу понять, – ответила Прюденс растерянно. – Теперь я хотела бы вообще перестать целоваться.
– Да ладно уж, – заметила Пайпер. – Просто тебе пора прекратить кидаться на незнакомцев.
– Знаю! – ответила Прю раздраженно. – Я пыталась все вам объяснить в парке. У меня не получается справиться с собой. – Она положила руку себе на лоб. – Я не знаю, что со мной происходит!
– Мы пришли к выводу, что Робер наслал на тебя любовные чары, – выложила Фиби.
У Прюденс расширились глаза.
– Робер? Любовные чары? Вы серьезно?
– Я тоже сначала не хотела верить, – ответила Пайпер. – Но он сказал Фиби, что сделал все, чтобы добиться твоего внимания, но у него ничего не вышло. И мы решили, что он применил... любовные чары.
– Не знаю. Но что-то жуткое действительно происходит, – заметила Прю.
– По-моему, мы должны применить против Робера ответные чары, – сказала Фиби. – Нам нужно хотя бы обеспечить тылы.
Прю покачала головой:
– Я согласна на ответные действия, но не могу допустить, что Робер – колдун. Мы с ним знакомы больше года. Кроме того, если он наслал на меня чары и они не подействовали, он вряд ли опасен.
– А возможно, не Робер наслал чары, – засомневалась Пайпер. Она принялась обдумывать другие варианты, но ничего не приходило в голову. – Кто виноват, разберемся после. А сейчас нам нужно снять с тебя чары.
Прюденс выставила перед собой руку. К удивлению сестер, она тряслась.
– Если это чары, то я хочу их развеять. Я не хотела говорить вам прежде, но после поцелуев со мною что-то происходит. Лица партнеров меняются. Мне... мне кажется, что они умирают. Я бы рада прекратить свои поцелуи, но... не могу. Все мои мысли – только о том, чтобы целоваться вновь и вновь. Я просто в ужасе.
– Твое поведение действительно похоже на действие какого-то заклятия, – заметила Фиби. – Давайте заглянем в "Книгу Теней".
Пайпер стала подниматься на чердак.
– Фиби уже заглядывала в книгу, – сообщила она на ходу. – Ей попалась парочка заклинаний, которые могут помочь рассеять чары.
– Надо использовать самое сильное, – сказала Прю.
– И тогда ты вообще никого больше не поцелуешь? – спросила Пайпер.
Прю кисло улыбнулась:
– Мне уже все равно.
Фиби вошла на чердак и остановилась перед возвышением, на котором лежала "Книга Теней". Затем открыла заложенную страницу.
– Нам может по надобиться Сила Трех, – сказала Пайпер. – А то, если мы не объединимся, дурацкое заклинание может не подействовать.
– Так за чем же дело стало? – спросила Прю, поднявшаяся последней.
Фиби оторвалась от книги. Достала из кармана кусочек мела и стала чертить на полу круг.
– Возьмемся за руки, друзья, – сказала Фиби.
У Пайпер пересохло во рту – а вдруг ничего не получится?
– Закройте глаза, – продолжала командовать Фиби. – И повторите трижды:

Сила любви идет от сердец,
Пустым поцелуям наступит конец.
Двоих заколдованных разъединим
И Прю от заклятия освободим.

Пайпер прикрыла глаза и крепко сжала руки сестер. Они стали нараспев декламировать заклинание:

Сила любви идет от сердец,
Пустым поцелуям наступит конец.
Двоих заколдованных разъединим
И Прю от заклятия освободим.

Неожиданно Пайпер почувствовала поднимающуюся от пола волну холода. Она захватила ее, заставив дрожать сначала ноги, а потом и все тело. Пайпер услышала, как колотится собственное сердце. Ее охватил страх.
"Пожалуйста, пусть заклинание окажется верным, – подумала она. – И пусть оно подействует правильно".
Она почувствовала, как руки сестер задрожали, и поняла, что они тоже ощущают холод.
Все трое продолжали хором повторять отворотное заклинание.
Неожиданно вокруг очерченного мелом пространства поднялся настоящий ураган. Он завывал, окружая сестер.
Пайпер старалась не обращать на него внимания, сосредоточившись на пении, зная, что сестры реагируют точно так же, что было видно по движению их губ. Но расслышать она могла лишь шум ветра.
Фиби крепче сжала ее руку, затем и Прюденс сделала то же самое. "Начинает действовать, – подумала Пайпер. – Все должно получиться".
Грянул гром, пол покачнулся, и Пайпер ощутила накатившую волну жара. Она почувствовала, как внутри нее борются огонь и лед. Ветер крепчал.
И вдруг наступила тишина.
У Пайпер все еще звенело в ушах, но ураган прекратился. Ее тело обмякло.
– Все закончилось? – прошептала она.
– Наверное, – кивнула Фиби.
Пайпер повернулась к старшей сестре и спросила:
– Как ты себя чувствуешь?
Та медленно оглядела помещение и ответила дрожащим голосом:
– Кажется, нормально.
– Тебе все еще хочется целоваться? – спросила Пайпер задумчиво.
Прюденс облизала губы, потом плотно сжала их и наконец ответила:
– Нет.
– Так, значит, мы разрушили чары? – Пайпер сжала ее руку.
– Наверняка, – кивнула Прю. – Больше никаких поцелуев.
– Во всяком случае, пока, – добавила Фиби.
Прю отпустила руки сестер и сказала:
– А мне даже кажется, что навсегда.

Глава 8

Фиби сидела на полу в гостиной и раздумывала над вывеской для "Дрожи". Ничего путного на ум не приходило.
"Ты перенапряглась, – сказала она себе. – Нужно отдохнуть, и тогда все сразу получится".
Ей пришлось испытать то же самое, когда у нее впервые открылся дар предвидения. Если Фиби сосредоточивалась, пытаясь вызвать видение, ничего не выходило. На первых порах она так перестаралась, что заработала мигрень. И в конце концов поняла, что надо ограничивать затрату сил.
И теперь предвидения приходили именно тогда, когда она их ожидала.
Итак, пусть появится красивая вывеска для ресторана.
Фиби набросала в углу фирменный знак "Дрожи" – треснувший после землетрясения валун. Буквы ДРО были написаны на одной половинке, а ЖЬ – на другой.
Фиби слегка увеличила фирменный знак. Затем акриловыми красками начала рисовать фон. По мере того как она добавляла новые цвета и предметы, ее сознание расслаблялось.
Неожиданно распахнулась входная дверь. Подняв глаза, Фиби увидела Пайпер с опущенными плечами. И без колдовских способностей легко было догадаться, что Пайпер расстроена чем-то.
– Что случилось? – спросила Фиби, отодвигая бумагу и краски.
Пайпер опустилась рядом с нею на пол.
– Я решила после ночной смены зайти в больницу проведать Билли. Приготовила его любимое блюдо и взяла его с собой. Но он сказал, что не может его попробовать. И что вообще не хочет есть. – Она замолчала, и из глаз у нее заструились слезы. – У него вся кожа сморщилась. На кровати будто лежит один скелет. Я боюсь, что он скоро умрет.
Фиби обняла сестру рукой и притянула к себе.
– Он поправится, – произнесла она, не веря своим словам.
Пайпер помотала головой:
– Знаешь, его вид напомнил мне эпизод из фантастического фильма о том, как эпидемия опустошает весь мир. Многих людей поразила та же болезнь, что и Билли. Сначала медики думали, что круг зараженных ограничивается лишь теми, кто присутствовал на празднике у Клэйборна и в "Дрожи". Но теперь появились и новые больные. Вирус все распространяется.
– Если не пребывание у Клэйборна и в "Дрожи", то заболевших объединяет что-то еще.
– Возможно. – Пайпер опустила глаза. – Но Билли не может объяснить что. Он шевелит губами, и я понимаю, что он хочет мне что-то сказать, но его голос так слаб, что я ничего не слышу.
Она шмыгнула носом, и по щекам побежали крупные слезы.
– Хорошо бы, все выяснилось поскорее, сказала Пайпер грустно. – Уже известно, что причина – не пищевое отравление. Но никто так и не может понять, что творится с Билли и как его лечить. Один врач сказал, что больные будто бы тают... без всякой причины.
– Но пока еще никто не умер, – напомнила Фиби.
Пайпер как будто слегка успокоилась и, вытерев слезы, произнесла:
– А знаешь, кого я увидела сегодня в больнице? Парня, который доставил мне платье.
Фиби почувствовала, как у нее мороз пробежал по коже. Конечно, болезнь Билли стала большой бедой, но она поняла, что здесь кроется нечто худшее.
– Может быть, он заходил к кому-нибудь из больных? – предположила Фиби.
– Вряд ли. Он был так бледен и при мне свалился на пол.
– Ох... – Фиби стала размышлять над тем, как бы ободрить сестру, отвлечь ее от мыслей о больнице. – А как поживает Джек?
– Джек?
– Да, Джек. – Фиби подтолкнула сестру локтем. – Что он сказал, когда ты позвонила ему, чтобы извиниться?
Пайпер виновато отвернулась.
– Значит, ты ему не звонила? – спросила Фиби.
– Просто не знала, что сказать, – Пайпер привалилась к ножке стола. – Все объяснения показались бы глупыми и неправдоподобными.
Фиби вздохнула. Она поняла, что сестра расстроена. Она взяла лист бумаги, на котором рисовала.
– Я тут пыталась привнести в вашу вывеску что-нибудь свежее. – Она показала сестре рисунок. – Что скажешь?
Пайпер прищурилась, открыла рот от удивления, но тут же закрыла его.
– Значит, не нравится, – поняла Фиби.
– Да не то чтобы... – ответила Пайпер. – Просто... как ты до такого додумалась?
– Не знаю, – призналась Фиби. – Просто расслабилась, и картинка возникла у меня в голове.
Пайпер закусила нижнюю губу:
– Ты знаешь, что напоминает нарисованный тобой фон? Ту ужасную карту таро, что выпала Прю. Ну ту, с черной башней и всякими символами.
Фиби взяла у нее лист и как следует пригляделась. Сестра оказалась права.
– Должно быть, она произвела на меня сильное впечатление, – сказала Фиби и ткнула пальцем в один из геометрических знаков.
Перед глазами у Фиби вспыхнул яркий свет. По телу пробежал электрический разряд. Она вскрикнула, охваченная страхом, но тут же поняла, что пришло очередное видение. Прикрыв глаза, она стала ждать, во что развернется сцена, возникшая в ее сознании.
Карта таро. Качающаяся из стороны в сторону.
Черная башня. Карта, напугавшая Елену.
И сама Елена. Здесь. В их доме. На чердаке.
Прю. Лежащая на полу.
Елена, машущая над ней картой. Поющая заклинание.
Слова. Фиби не могла разобрать ни единого слова!
Прю! Бедная Прю!
Ее тело стало сморщиваться, кожа натянулась.
Губы почернели, потрескались и стали кровоточить.
Лицо посерело. Глаза провалились.
Она пыталась говорить или поймать воздух ртом.
Боролась за глоток воздуха.
Боролась за жизнь – и проигрывала!

Фиби вскрикнула от ужаса. Мысли роились в ее голове. Видение исчезло, а голова пошла кругом.
– Эй! – Пайпер потрясла ее за плечи. – Фиби, тебе плохо?
Ей действительно было плохо, но ответить она не могла. Из глаз брызнули слезы, горло перехватило.
"Да разве может мне быть хорошо? – подумала она с бьющимся сердцем. – Ведь Прю должна умереть!"

Глава 11

Прюденс облокотилась на перила балкона в доме Ллойда Клэйборна и любовалась бухтой.
"Почему мне так часто снится это место? – размышляла она. – Может быть, Клэйборн как-то связан с тем волшебным поцелуем в новогоднюю полночь? Что, если он и был тем незнакомцем?"
Все, что ее окружало, окутывал серый туман. Плотная дымка поднималась все выше, и вскоре даже бухта Золотых ворот скрылась из виду.
Но она чувствовала его присутствие.
Полночный призрак парил у нее за спиной в немом ожидании. У Прю перехватило дыхание. Она почувствовала языки невидимого пламени, которые обжигали ее, но не поглощали.
Прю жаждала призрака и в то же время боялась его. Страх и страсть боролись в ней, и вскоре стало невозможным их сдерживать.
Она почувствовала, как под горлом что-то пульсирует и колет. Положила руку на ожерелье с изумрудом, неожиданно оказавшееся на шее, и обернулась.
Незнакомец стоял прямо перед ней, прячась в тени.
– Ты подарила мне жизнь, – произнес он и обхватил руками ее лицо. Прю ощутила внезапную слабость. Ноги задрожали так сильно, что она лишь с большим трудом смогла держаться на них. Не было сил пошевелиться. Не было сил сопротивляться.
Призрак прикоснулся к ней губами.
Но теперь поцелуй оказался совсем другим. Без страсти. Без желания.
В нем не было ничего, кроме мерзкой реальности. Он перекрыл дыхание, выкачивая из нее жизнь. Сдавил, вызывая удушье…
Прю удалось вырваться. Ее крик разнесся по всему помещению.
Но она его не слышала. Снова закричала, но услышала лишь биение собственного сердца.
Она очнулась в своей постели, тяжело дыша. Все тело дрожало. Взмокшая ночная рубашка прилипла к коже.
"Что-то происходит, – подумала она. – Что-то ужасное".
Ее ноги не чувствовали мягкой хлопковой простыни. Она не ощущала ни тяжелого стеганого одеяла, ни бинта, которым Пайпер замотала ее руку.
Ужасное сновидение, казавшееся столь реальным, улетучилось. Теперь она как будто стояла посреди тоннеля. В конце его виднелся свет, делавшийся все более тусклым.
Хватая ртом воздух, испуганная Прю попыталась встать с постели, но тело отказывалось повиноваться. Не в силах подняться, она перекатилась на бок.
"Что же со мной происходит?" – кричало ее сознание.

Пайпер окинула взглядом зал кафе "Рэйлярд" в поисках гадалки. Фиби права – именно с Елены начались все несчастья с Прю. С того момента, как они захотели узнать свою судьбу.
Пайпер подошла к стойке, за которой бармен протирал бокалы.
– Менеджер на месте? – спросила она.
– Это я, – улыбнулся бармен, поворачиваясь к ней. – Что вам угодно?
Пайпер сцепила пальцы, раздумывая, как расспросить обо всем, не наболтав лишнего.
– Не знаете, где можно найти Елену?
– Вон там, – мужчина указал большим пальцем себе за спину. – Она гадает в отдельном кабинете.
– Спасибо. – Пайпер поморщилась и поглядела на свои часы.
Обойдя стойку и миновав кухню, она прошла к задней комнате и остановилась в дверях.
Елена раскладывала карты перед мужчиной с лоснящимися черными волосами. Даже сидя спиной к Пайпер, он показался ей знакомым.
Может, кто-то из посетителей "Дрожи"?
Елена бросила взгляд в сторону входа и вскрикнула.
Мужчина обернулся.
Робер!
У Пайпер перехватило дыхание. "Откуда они знают друг друга? – пронеслось у нее в голове. – Неужели действуют сообща?"
Она шагнула к столу с твердым намерением выяснить все до конца и для начала произнесла:
– Ну разве не изумительное совпадение?
– Ты! – воскликнула Елена с расширившимися глазами и принялась быстро собирать карты.
– Постой-ка! – выкрикнула Пайпер. – Мне нужно с тобой поговорить!
Но Елена вскочила со стула, подхватила его и запустила в вошедшую, а потом кинулась к двери.
Пайпер увернулась, и стул пролетел всего в нескольких сантиметрах от нее. Смерив Робера уничтожающим взглядом, она кинулась за гадалкой.
Выскочив на улицу, она заметила, что Елена уже села в какую-то зеленую машину. Инстинктивно выбросив руки перед собой, Пайпер остановила время. Подскочила к машине и попыталась открыть дверцу.
Заперто!
Она выплюнула проклятие. Если бы только Елена не успела захлопнуть дверцу!
Время вновь пошло.
Елена включила зажигание, и машина рванулась вдоль аллеи.
Пайпер чувствовала себя совсем разбитой. Ведь она упустила единственный шанс выяснить, что случилось с Прю.
И тут она вспомнила про Робера. Если не удалось ничего добиться от Елены, нужно вытрясти все из него.
Пайпер вбежала в кафе, но задняя комната оказалась пустой.
Робера и след простыл.

Фиби стояла возле кухонного стола, сжимая в руке мобильный телефон Пайпер. И как только сестра умудрилась его забыть? Ведь пообещала позвонить, как только что-нибудь выяснит. И что теперь прикажете делать? Неизвестность сводила Фиби с ума.
Кто такой Ласкарис? Где он теперь? Вопросы так и теснились в ее голове. "Ладно, – подумала она, начав расхаживать взад-вперед. – Что нам известно? Он колдун из восемнадцатого века, обладавший необычной колодой карт таро. У него были черные волосы и пронзительные синие глаза. Он француз..."
Фиби вскрикнула, пораженная ужасной догадкой. А вдруг Робер и есть Ласкарис?
В ее предположении, несомненно, заключалось некоторое рациональное зерно. А что, если все началось не с гадания, а немного раньше – с того момента, как Робер подошел к их столику. Он поцеловал руку Прю...
Поцелуй – ключ к силе Ласкариса. Вот за это можно уцепиться.
Фиби остановилась и принялась прокручивать в голове разные варианты. Робер, Ласкарис, Елена, Прю...
Какая между ними связь? Их судьбы переплелись каким-то образом, но Фиби не знала, что и как делать, чтобы развеять чары, так сильно опутавшие ее сестру.
"Пайпер, почему же ты не взяла телефон? – думала Фиби, потрясая в руке трубку. – Мне необходимо знать, что ты выяснила. Ведь тогда я пойму, как нам быть".
В расстроенных чувствах Фиби стала подниматься в комнату Прю. Тихонько открыла дверь и скользнула внутрь.
Прю спала. Бледность ее лица казалась просто невероятной.
Ледяной страх сжал сердце Фиби. Она почувствовала себя беспомощной и бесполезной. Какой прок в умении видеть будущее, если оно не спасет твою сестру?
Она заметила краем глаза какой-то предмет, который привлек ее внимание. Клочок бумаги, лежавший перед телефоном на столике. Она подняла бумажку, которая оказалась запиской, где Пайпер просила Прю позвонить Роберу. Дальше шел его телефонный номер.
Фиби, не раздумывая, подхватила трубку и стала набирать номер. Раздался гудок, потом еще и еще. Никто не подходил к аппарату. Она положила трубку почти что с облегчением. Что бы она сказала? "Привет, Робер. Это Фиби. Скажи, пожалуйста, не ты ли двух-трехсотлетний колдун?"
Она бросила записку и увидела приглашение на празднование Нового года в доме Ллойда Клэйборна. Пробежала пальцем по выдавленным буквам.
"Праздник у Ллойда Клэйборна, – подумала Фиби. – Елена, Робер и Прю – все они там были. Может быть, в особняке Клэйборна можно отыскать ответы?"
Фиби не была в этом уверена, но знала, что больше не может ждать ни секунды. Нужно сделать хоть что-то для спасения Прю. Фиби поглядела на сестру. Та спала, как ребенок. И почему-то пришла уверенность, что все закончится хорошо.
"Отправлюсь к Клэйборну, – решила Фиби. – Не знаю, удастся ли там что-нибудь найти. Но может быть, если я сконцентрируюсь и мне повезет, у меня возникнет видение".
Ее решение мало походило на план. Честно говоря, даже совсем не походило. Но это все, что Фиби могла сделать на данный момент.

Пайпер окинула взглядом зал ресторана "Джованни". Люди в дорогих нарядах сидели за небольшими столиками для коктейлей, на которых стояли изящные свечи. Все потягивали напитки из хрустальных бокалов. "Неудивительно, что Клэйборн заказал угощение именно здесь, – подумала Пайпер. – Тут все так шикарно".
Она увидела официанта, спешащего на кухню, и окликнула его:
– Извините...
– Чем могу служить? – Он остановился и оглядел ее.
– Вы обслуживали новогодний праздник в доме Ллойда Клэйборна? – спросила Пайпер.
– Слава богу, нет.
– Почему "слава богу"? – удивилась она.
– Потому что все, кого туда направили, заболели. Кроме Джона, – он указал на мужчину в смокинге, принимавшего заказ в дальнем углу.
– Спасибо, – сказала Пайпер, радуясь что нашла нужного человека.
Она приблизилась к Джону как раз в тот момент, когда он принял заказ. И преградив ему путь на кухню, спросила:
– Извините, я слышала, вы обслуживали праздник в доме Ллойда Клэйборна?
– Вы по поводу той болезни? – спросил он.
Она почувствовала, что ему сразу сделалось неуютно. Пайпер кивнула.
– Меня интересуют гости. Вы можете что-нибудь о них припомнить?
– Трудно сказать. Столько народу было! – покачал головой официант.
– А не заметили ли вы чего-нибудь необычного? – спросила Пайпер, специально не желая заострять его внимание на чем-то одном, так как иначе никакого толку не будет.
Он сдвинул брови:
– Ну, привлекла внимание одна странная женщина с черными шарфами. Она гадала кому-то по картам таро. А еще – такая крошка в красном.
В голове у Пайпер что-то щелкнуло. Прю рассказывала, что все, кроме нее, были одеты в черное. Она одна нарядилась в красное, но что же тут необычного?
Официант пожал плечами:
– После полуночи она умудрилась перецеловать всех подряд. Кроме меня. И конечно, теперь я этому так рад!
– Почему вы рады? – прищурилась Пайпер.
– Потому что я единственный официант, который не заболел после той вечеринки, – он засмеялся. – Все остальные ребята попали в больницу. Наверное, она наградила их каким-то редким вирусом. Ну знаете, вроде Тифозной Мери. Кроме нее их никто не мог заразить.
"Он думает, что пошутил, – поняла Пайпер, холодея. – И, сам того не ведая, попал в точку. Если Прю целовала официантов, и они заболели... поцеловала Билли, и он заболел... – У нее бешено заколотилось сердце. – И посыльный. Я видела его в больнице после поцелуя Прю".
Ласкарис!
Значит, это правда. Он каким-то образом освободился и подчинил себе Прю с помощью чар. Колдун использует тот же метод, что и много веков назад! Пайпер почувствовала, как в душе поднимается страх.
– Спасибо, – сказала она официанту. – Вы мне очень помогли.
– Рад стараться, – ответил он, направляясь на кухню.
Как только он скрылся, Пайпер кинулась к выходу. Через несколько кварталов от ресторана она полезла в сумочку за телефоном. И застонала от досады, вспомнив, что оставила его дома на кухонном столе.
–– Дура, дура и дура, – выдохнула Пайпер.
Снова полезла в сумочку, но не нашла даже мелочи для телефона-автомата.
Придется ехать домой, чтобы все рассказать Фиби. Она двинула по улице, и тут ее кольнула новая мысль. Джек! Ведь сегодня у них свидание. Пайпер взглянула на часы и вскрикнула. Нельзя даже позвонить ему, чтобы извиниться. Он уже, наверное, в парке!
"Я не могу подвести его во второй раз, – поняла она и рванула в сторону парка. Наконец с колотящимся сердцем выскочила из машины. – Как же все объяснить Джеку"?
И тут она увидела его сидящим на одеяле под большим деревом. Он уже открыл корзину и принялся раскладывать закуски для пикника.
У Пайпер сжалось сердце. Он столько потратил усилий, чтобы встретиться с ней после такого конфуза!
Джек заметил ее, широко улыбнулся и поднялся на ноги.
– Пайпер! – воскликнул он счастливо.
– Ох, Джек, – произнесла она, понимая, что сейчас придется огорчить его. Пока Пайпер шла по травянистой лужайке, грудь сжимало так, будто ее крепко забинтовали. Она совсем не хотела обижать Джека, но знала, что не сможет объяснить ему всего. Их отношения даже не успели толком начаться. И открывать ему самую ужасную тайну слишком рано.
– Здравствуй, моя прекрасная, – произнес он, когда она подошла поближе.
"Прекрасная"... Он произнес это с такой искренностью, что ее сердце упало еще ниже. До чего же хотелось остаться с ним, но долг звал домой. Ведь нужно сообщить Фиби, что Прю точно попала во власть к Ласкарису. Но как такое могло произойти? Когда он смог заколдовать ее?
Пайпер неловко наступила на камушек. Вскрикнула, потеряв равновесие, и поняла, что падает. Перед глазами возник черничный пирог, и она поняла, что сейчас погрузится в него лицом.
Сильные руки вовремя подхватили ее и помогли встать. Теперь, когда она оказалась лицом к лицу с Джеком, нахлынул запоздалый испуг.
Пайпер уперлась пальцем в свой подбородок и, встретившись взглядом с парнем, улыбнулась.
– Наверное, ты на меня запала.
Она истерически рассмеялась:
– Знаешь, мне нагадали на картах таро, что в этом году меня заметят, но я не думала, что все произойдет вот так.
Джек притянул ее к себе.
– Что ж, мое внимание ты точно привлекла.
Парень наклонился к ней.
"Он собирается меня поцеловать, – сообразила Пайпер. – И мне тоже хочется его целовать. – Она запрокинула голову, ожидая прикосновения его губ. – Мне еще никогда так сильно не хотелось целоваться..."
И вдруг Пайпер неожиданно отстранилась, так и не дав Джеку поцеловать себя. Ей кое-что пришло в голову. Кое-что очень важное.
– Я не могу остаться, – выпалила она.
Джек отшатнулся, будто ему влепили пощечину.
– Что? Как?
– Мне нужно... сделать одну вещь.
Он разжал объятия.
– Навестить Билли?
– Нет. – Пайпер заметила в его глазах досаду и пожалела, что не может рассказать ему все. – Я так виновата перед тобой. Но не могу ничего объяснить...
– Не переживай, – сказал он с иронией. – Считай, что я подготовил декорацию к эпизоду, в котором герой и героиня устроили пикник. И она неожиданно сбежала.
Пайпер понимала, что снова ранила его, и поклялась после все уладить.
– Я ужасно сожалею, – произнесла она и кинулась к своей машине. Ей необходимо было попасть домой к сестрам.
"Как я раньше не додумалась? – удивлялась она. – Ведь постепенное убийство Прю началось с того поцелуя в новогоднюю полночь!"

Глава 12

Прюденс смотрела сквозь сужающийся тоннель обозримого пространства на предзакатные тени, заполняющие комнату. Она изо всех сил старалась сдержать подступающие слезы и волну накатывающегося ужаса.
Сейчас с ней не было ни Фиби, ни Пайпер. Прю боялась, что они ушли из дома и бросили ее. Ее пугало, что никто не знает о том, как она медленно и мучительно умирает.
Прю не ощущала боли. Просто чувствовала, что жизнь по капле уходит из нее.
Она попыталась сесть, но мускулы не работали. Повернуться на бок тоже не получалось. Оставалось только лежать в постели точно так же, как совсем скоро она будет лежать в гробу.
Не способная двигаться, не способная чувствовать мягкость окружающих предметов, неспособная попросить кого-нибудь не закрывать крышку.
Ей казалось, что она ничего не весит, как будто от нее осталась одна лишь душа, а тело уже прекратило борьбу и покорилось неизбежному.
Прю пыталась кричать, говорить, стонать. Но даже если бы хоть одна попытка увенчалась успехом, толку не было бы. Ее уши не слышали ничего. Ничего, кроме тишины.
Она не ощущала аромата специальной смеси из лепестков, которая стояла в керамической чаше на шкафу. Не чувствовала запаха лимона, которым всегда пахло свежее белье, поскольку Фиби пользовалась стиральным порошком только с лимонным ароматом.
Тоннель закрывался, и обозримое пространство все сужалось и сужалось. Она не закрывала глаз, боясь, что когда откроет их снова, сможет увидеть то же, что и с закрытыми веками, одну лишь тьму.
Прю сосредоточилась на потоке солнечного света, струившемся из окна. Но лучей становилось все меньше и меньше. Не потому что солнце гасло, а потому что тоннель все сужался.
Мир повседневной реальности таял, и она боялась, что предсказание Елены сбывается. "Сколько еще осталось? – терзалась Прю. – Сколько осталось времени до того момента, как я окончательно погружусь во тьму"?

Обычно я не принимаю в своем доме незапланированных гостей, – произнес Ллойд Клэйборн, как только Фиби ступила в огромный вестибюль его особняка.
От увиденного великолепия у нее сперло дыхание. Неудивительно, что Прю так хотела попасть сюда на праздник. Здесь, в окружении древностей и предметов искусства, чувствуешь себя будто в раю.
Фиби сжала кулаки. "Давай же, видение, приходи, – подумала она. – Давай. Прю была здесь. Поведай мне то, что нужно".
Она обернулась к хозяину:
– Простите, что я пришла без предупреждения, но Прюденс заболела. Поэтому мне нужно расспросить вас о новогодней вечеринке.
– Все о ней расспрашивают, – глубоко вздохнул миллионер. – Я уже начал жалеть, что устроил ее. Но конечно, я надеюсь, что Прюденс скоро поправится. А что вы хотите узнать?
– Вы помните гостью по имени Елена? – спросила Фиби с замиранием сердца.
Клэйборн закусил губу и покачал головой:
– Мне ее имя незнакомо. Если она здесь была, значит, ее привел кто-то из приглашенных.
– А Робер Гальяр?
– Робер? Конечно. Я его хорошо знаю.
Глаза миллионера засветились уважением, и Фиби поняла, что не следует высказывать вслух необоснованные подозрения. А вдруг Клэйборн заодно с французом?
– Я знакома с Робером совсем недавно, – призналась Фиби. – Прю сказала мне, что он торговец антиквариатом.
– Один из лучших, – заверил богач. Я имею дело с ним последние десять лет. Давайте пройдем в библиотеку, и я покажу вам приобретенные у него шахматы. Они сделаны из хрусталя и топазов. Совершенно необычные!
"Мне не до шахмат, – подумала Фиби. – Я должна выяснить, что произошло на празднике".
Но она тут же поняла, что, с другой стороны, шахматы могут рассказать что-нибудь о Робере. И зашагала вслед за Клэйборном по длинной лестнице.
Через широкий дверной проем Фиби увидела тянущиеся вдоль стен ряды книг. Потом ее внимание привлекла стеклянная витрина, в которой покоились три блестящих ожерелья.
У нее перехватило дыхание, она замерла на месте. Фиби увидела прекрасное ожерелье с блестящим изумрудом, оправленным в золото. Положив обе руки на стекло, она закрыла глаза.
"Видение, явись, – приказала она молча. Она поплотнее прижалась к витрине. – Мне необходимо видение. Постарайся увидеть что-нибудь, Фиби. Давай же, что-нибудь!"
Она наморщила лоб и сосредоточилась на вызове видения, способного помочь Прю. Все мускулы напряглись, виски заболели.
– Вам плохо? – спросил Клэйборн.
Фиби открыла глаза и посмотрела на него:
– Я... ну... просто залюбовалась драгоценностями.
– С закрытыми глазами? – улыбнулся миллионер.
Она глубоко вздохнула и потерла виски, думая о том, что голова теперь будет болеть до конца дня.
– Просто я представила, как бы они смотрелись на мне, – вывернулась Фиби.
– Уверен, что великолепно, – ответил богач. – Вы спрашивали про Робера. Так вот, он купил ожерелье с изумрудом для своего магазина во Франции.
– А вам известна его история? – спросила Фиби, ища хоть какую-нибудь зацепку.
Клэйборн пожал плечами:
– Оно сделано во Франции, примерно триста лет назад. Больше ничего добавить не могу, кроме сведений о весе и обработке камня.
"Франция? – повторила про себя Фиби. – Родина Ласкариса и Робера".
– Идите сюда, я покажу вам шахматы, – сказал Клэйборн, указывая в сторону библиотеки.
Хотя голова у Фиби разболелась еще сильнее, она попробовала сосредоточиться на шахматах. Даже начала переставлять хрустального короля и топазовую королеву по состоящей из драгоценных камней доске. Но, кроме наслаждения красотой шахмат, ничего не получила. Ни видений, ни образов. Ничего, связанного с Робером. Фиби потрясла головой, сжав виски пальцами.
– Извините, – сказала она Ллойду Клэйборну. – У меня раскалывается голова. Мне нужно идти. Спасибо за помощь.
Выйдя из библиотеки, Фиби снова прошла мимо стеклянной витрины. Голова просто трещала от боли. И тут яркий свет ударил ей в глаза. По всему телу пробежала электрическая волна. "У меня получилось! – поняла она. – Это видение!" Фиби закрыла глаза, и в ее сознании начали проступать образы...
Прю, в страстном порыве обнимающая мужчину в капюшоне.
Капюшон покрыт теми же символами, что и карта с черной башней.
Они целуются.
Он бросает ее на пол, и она падает безжизненной грудой.
Медленно опускается карта из колоды Елены.
Падает на губы Прю.
Последний поцелуй смерти...
Фиби очнулась, сотрясаясь всем телом.
Значение увиденного ничего не прояснило. Она усвоила лишь одно: "Нужно мчаться домой. Прю протянет совсем недолго!"

Глава 17

Прю почувствовала, как все ее тело пронзила боль.
Она поцеловала его. Заставила себя прикоснуться к его разлагающейся коже, к гниющим губам.
Но поцелуй не уничтожил колдуна. Просто освободил от созданного им мира.
Прю почувствовала, как внутри нее что-то зашевелилось, и поняла, что от адского поцелуя с колдуном случилось что-то еще. Она получила невиданную силу, только колдун об этом не знал.
Теперь к ней вернулись собственные мысли, освобожденные от колдовской силы. И тело тоже принадлежало ей, ей одной.
Он ушел. Зло, с которым она боролась внутри себя, вырвалось на свободу.
Чтобы искать новые жертвы.
Она не могла такого допустить. И знала, что не допустит.
Теперь Прюденс, снова стала собой. Она боролась с тьмой медленно, но верно. Вскоре показалась крошечная светлая точка. Свет постепенно нарастал, и тени растворялись в нем, исчезали, словно их никогда и не было.
Круг света расширился и начал терять очертания. Прю поняла, что теперь ее зрение стало нормальным. Тьма рассеялась. Жизненные силы вновь вливались в ее тело. Через мгновение проснулись все остальные чувства. Она почувствовала под собой деревянный пол. Ощутила жар от пламени двенадцати свечей, горевших вокруг нее.
Чувства вернулись, но сознание все еще оставалось заторможенным.
А потом она увидела своего врага.
– Его зовут Ласкарис, – донесся откуда-то издалека голос Фиби. – Он колдун.
"Я знаю", – хотела ответить Прю, но сил не хватило.
Теперь она видела его совсем ясно – над ней парила какая-то гротескная фигура. Гниющая плоть и зубы. Глаза, светящиеся злобой. Глаза, несущие ужас и разрушение.
– Я свободен, – произнес он и выставил черные зубы в ухмылке.
"Ненадолго", – подумала Прю, вспомнив слова, написанные на пергаменте.
Ласкарис обернулся к младшим сестрам, и ее сердце сжалось.
– Нет, – произнесла она слабым голосом.
Колдун улыбнулся и согнул палец.
– Мне нужно больше жизни, – сказал он, медленно двигаясь к Пайпер. – Прими мой поцелуй и радуйся тому, что я наградил тебя им.
Прю увидела, как Пайпер взмахнула руками, пытаясь остановить время.
От хохота Ласкариса задрожали потолок и стены.
– Ваши жалкие силы мне не помеха!
Прю увидела панику в глазах Пайпер. Колдун приближался, а ее способность оказалась бесполезной!
Пайпер схватила Прю за руку, пытаясь усадить. "Если бы только я могла встать", – подумала она.
Ласкарис все приближался, и Прю попробовала отбросить его с помощью своей силы.
Но она все еще была слишком слаба. Слишком слаба, чтобы встать. Слишком слаба, чтобы воспользоваться своим даром. Недостаточно сильна, чтобы говорить.
Прю попробовала встать на колени и почувствовала, что сестры помогают ей. Она не знала, сможет ли им помочь, но попытаться все же стоило.
Ей хотелось приказать сестрам бежать, спасаться самим, но знала, что без них она не справится с врагом.
Сила Трех.
Она почувствовала на своей талии руку Елены и наконец-то поднялась.
С колец на пальцах Ласкариса сорвались языки огня, но никому не повредили.
– Я поражен, – прошипел колдун. – Возможно, поцелую тебя еще раз.
Прю медленно покачала головой:
– Вряд ли.

Останется зло навеки с тобой,
Да только не там, где чинил ты разбой.

Она схватила ртом воздух и ее ноги задрожали.

Ты поцелуями жизни крадешь,
Поцелуй наши узы разрежет, как нож.
Мой поцелуй твоего посильней,
Изумруд станет черною башней твоей.

Злобный смех Ласкариса снова разнесся по чердаку.
– Неужели ты вообразила, что властна надо мной?
Прю почувствовала, как руки сестер сжимают ее все крепче, вливая в нее силу.
Она повторила заклинание твердым голосом, и сестры подхватили ее слова. Прю чувствовала, что силы все прибывают. Она снова пропела заклинание и услышала, что теперь к ним подключилась и Елена.
Только сейчас Прюденс увидела, что сжимает в руке гадалка. Карту таро с символами, начертанными на мантии Ласкариса.
С черной башней.
Прю выхватила карту, понимая, что лишь она сама находится в центре созданного колдуном мира. Забрав у нее все, он снабдил ее силой, способной уничтожить его. И поцеловав его, она воспользовалась такой возможностью.
Сжав карту в ладони, она снова запела заклинание.
– Нет! – закричал Ласкарис, заметив карту. В его голосе чувствовалась боль. – Опять! Вы полные дуры, если думаете, что снова сможете заточить меня!
Но они все продолжали повторять заклинание. Сила Трех нарастала, окутывала колдуна, сжимала его беспощадной хваткой.
– Нет! – заорал он. – Не отправляйте меня назад! Я могу дать вам такую силу, какая вам и не снилась! Вы станете моими невестами! Все вы! И мы будем править миром!
– Видела я твой мир, – ответила Прюденс. – Сам в нем живи. А мне он не по душе.
Сжав карту покрепче, она снова запела заклинание.
Из ожерелья, которое держала в руке Пайпер, вырвался ослепительный зеленый свет. Он окутал колдуна, словно саван, полностью скрыв его из виду.
– Нет! – завопил Ласкарис.
Его тело корчилось и извивалось.
Прю чувствовала, как в нее входит энергия, как возрастают ее силы. Она вырвала ожерелье у сестры и бросила его в центр овала. С помощью своей силы подтащила Ласкариса к магическому камню, туда, все ближе и ближе к зеленому свету.
Прю повторила заклинание в последний раз.
Изумрудное сияние захватило извивающуюся фигуру Ласкариса, и он тут же исчез внутри камня.

Глава 18

Пайпер спешила в кафе "Рэилярд", в котором назначила встречу с сестрами. Прошла уже неделя после заточения Ласкариса в изумрудное ожерелье.
"Кто бы мог вообразить, на что способно короткое заклинание, – думала она. – Все, кто заболел из-за поцелуев Прю, поправились. Билли вышел на работу и тут же придумал новые потрясающие блюда. Все вернулись к нормальной жизни".
Ее нога соскользнула со ступеньки, и, негромко вскрикнув, она начала заваливаться. Но прежде чем колени коснулись камня, чьи-то сильные руки подхватили ее и поставили на ноги. Подняв лицо, она увидела улыбчивые карие глаза Джека.
– Чем ты тут занимаешься?
– Исследованиями.
Она выпрямилась и освободилась от его объятий. С тех пор как они расстались на пороге дома, от него не было ни слуху, ни духу. Но Пайпер все-таки надеялась снова увидеть Джека.
– Исследованиями? – переспросила она.
– Ага, – кивнул он и улыбнулся. – У тебя есть свободная минутка?
Она указала на двери кафе.
– Меня ждут сестры... – начала Пайпер и остановилась.
"Что я делаю? – подумала она. – За нами больше не охотится зло. И опасности ожидать неоткуда".
– Конечно, у меня есть несколько минут.
– Замечательно. Мне нужно с тобой посоветоваться.
Джек взял ее за руку. Ей нравилось ощущать его прикосновение. Он повел Пайпер туда, где стоял красный вагончик, также составлявший часть кафе. Поднявшись по металлическим ступеням, Пайпер сильно удивилась. Здесь стояли столики, но не было ни одного посетителя.
Джек пристроился в углу, между столиком и стеной вагончика. И притянул Пайпер поближе.
Ее сердце бешено колотилось, все тело слегка дрожало. Она почувствовала запах его одеколона, а в уголках глаз заметила затаенную улыбку.
– Я создаю декорации для нового фильма. Герою с большим трудом удалось остаться наедине с героиней, чтобы... поцеловать ее. Он решил пригласить ее на ужин в какое-нибудь необычное место. Может быть, сюда.
– Наедине? Здесь? Здесь обычно битком набито, – возразила Пайпер.
– Наверное, герой договорился с менеджером, что внутри не будет других посетителей. Только герой и героиня при свечах. Как ты думаешь, ей покажется такая декорация романтичной?
– Думаю, да, – улыбнулась Пайпер.
– А как по-твоему, она не будет против, если герой поцелует ее еще до ужина?
Пайпер заглянула в глубину его глаз. И увидела там сомнение профессионального киношника, но больше того – увидела неподдельный интерес.
– Я знаю, что она не будет против.
– Замечательно, – его лицо расплылось в улыбке.
Он потянулся к ней губами. Пайпер прикрыла глаза, привстала на носки и обхватила его руками за шею.
Поцелуй превзошел все ее ожидания. Он был наполнен теплотой и нежностью, вызвал у нее особое ощущение, будто бы она была единственной женщиной, когда-либо волновавшей Джека. Когда они закончили целоваться, Пайпер ощущала себя счастливой.
Она посмотрела на Джека, все еще обнимавшего ее.
– Я жду тебя сегодня в семь, – сказал он тихо.
– Обязательно приду. Обещаю, что не будет никаких отговорок, помех и исчезновений.
Джек взял ее за руку:
– А как ты думаешь, героиня не будет против, если герой закончит свидание еще одним поцелуем?
– Конечно, – улыбнулась она. – Прелестным долгим поцелуем.
Парень кивнул:
– Дальше не буду говорить, что написано в сценарии. Просто начну работу над декорациями. Но думаю, что в конце свидания мы сможем поработать над следующим поцелуем.
Пайпер снова приблизилась к нему:
– Пожалуй, героиня не будет против, если твои исследования увенчает еще один поцелуй.
– Звучит заманчиво, если учесть, что первого пришлось ждать так долго, – сказал он и снова приник к ней губами.
Однако ее ждали сестры, и она была вынуждена покинуть своего обольстителя.
– Почему с тех пор, как ты пришла сюда, у тебя на лице таинственная улыбка? – спросила Фиби, не отрывая глаз от лица Пайпер.
Пайпер заулыбалась еще шире.
– Я все еще чувствую объятия Джека, как и несколько минут назад. Он меня поцеловал, и мы договорились о свидании сегодня вечером. – Она подняла палец. – И ничто, никакие колдуны и демоны больше не помешают мне.
– Можно подумать, что Джек уже наложил чары на твое сердце, – покачала головой Фиби.
Пайпер помахала пальцем:
– Разве я не просила тебя больше не упоминать о любовной магии?
Фиби рассмеялась и окинула кафе взглядом. Она заметила Елену с ее пестрыми шарфами. Та, как всегда, кому-то гадала. Услышав стук шагов, Пайпер обернулась и увидела приближающуюся Прюденс. Она широко улыбалась и чуть не подпрыгивала на ходу.
Усевшись за столик, Прю вздохнула с облегчением.
– Робер прислал мне цветы в викторианской вазе и довольно милое письмо. А я отправила ему по электронной почте извинения за свою грубость.
– Кажется, он тебя уже простил, – заметила Фиби.
– Наверное. Он вернулся в Париж, но пишет, что сможет снова приехать сюда весной. Собирается пригласить меня на ленч.
– Чудесно! – сказала Пайпер.
Прю наклонилась вперед:
– Но я обещаю вам обеим, что не буду целоваться ни с ним, ни с кем-то еще!
– Как же, как же, – рассмеялась Фиби, качая головой. – Мы это уже слышали.
– Интересно, получил ли он ожерелье от Клэйборна? – спросила Прю.
– Если и не получил, это не наша вина, – ответила Пайпер. – Как только дух Ласкариса оказался в ожерелье, мы с Фиби вернули его в особняк, снова остановив время.
– И Клэйборн не заметил пропажу? – спросила Прюденс.
– Не-а, – ответила Пайпер. – Мы положили ожерелье точно на то же место.
– Ты уверена, что хочешь встречаться с Робером? – спросила Фиби, выгнув бровь. – То есть ты считаешь, что тебе ничто не угрожает, если ожерелье у него?
– Думаю, все будет нормально. Ласкарису не вырваться в ближайшие сто лет. И потом, мне кажется, Робер не знал, что в изумруде заточен колдун, – сказала Прю.
– Во всяком случае, мы надеемся, что он не знал, – добавила Фиби.
Прю глотнула воды из стакана.
– Для Робера это только ожерелье семнадцатого века с очень дорогим изумрудом. Он ведь всего лишь торговец антиквариатом, Фиби. Такой же, как я.
– Как ты? – Фиби вскинула брови. – Ты же ведьма.
– Ценное замечание, – вздохнула Прю.
– Прошу прощения, леди, – произнесла Елена, улыбаясь. – Хотите узнать свою судьбу?
Прю переглянулась с сестрами, потом встретилась взглядом с гадалкой.
– Нет, спасибо.
Фиби посмотрела вслед удаляющейся Елене и сказала:
– Заклинание, стирающее память, подействовало. Она понятия не имеет, кто мы такие.
– Давайте держаться от нее подальше, предложила Прю. – Слишком уж точны ее предсказания.
– Да уж, – согласилась Пайпер, вспомнив о Джеке. – В конце концов, меня все-таки заметили.
– Подожди-ка минутку, – сказала Фиби, вспомнив о предсказании своей судьбы. – У меня деньгами и не пахнет.
И тут ее внимание привлекло что-то блеснувшее на полу. Фиби наклонилась, подняла новенькую монетку в четверть доллара и показала ее сестрам.
– Ну, что скажете?..

THE END dance*

Отредактировано Phoenix (2008-05-16 22:35:02)

Вот еще книга. Кому надо могу выложить текстом)))

Сила Трех

Зачарованные.
Сила Трех

Прюденс, Пайпер и Фиби Холлиуэл никак не ожидали, что заклинание из старинной книги, найденной на чердаке подействует. Тем не менее оно подействовало. И еще как! Теперь Прюденс способна перемещать вещи силой мысли, Пайпер - останавливать время, а Фиби - видеть будущее. Они стали Зачарованными - сильнейшими из колдуний. Но ничто не дается даром. Сестер преследует колдун, который мечтает отобрать их силы. Ради этого он способен на все - даже на убийство! 

Элиза Уиллард - "Зачарованные. Сила Трех"
Перевод с английского: К. Крутских
Издательство "Астрель" (Москва, 2003)

Одержимые страстью

Фиби Холлиуэл поступила в колледж, надеясь повысить свой интеллектуальный уровень. А вместо этого подверглась назойливым ухаживаниям Бретта, красавчика со своего курса. Мало того, его бывшая подружка Венди воспылала к ней страшной ревностью. С тех пор как Фиби стала работать над заданием вместе с Бреттом, она начала получать угрозы. Конечно, легче всего было заподозрить Венди, но Фиби почувствовала, что тут замешан кто-то еще. Кто-то, обладающий сверхъестественными способностями. 

Кэмерон Доки - "Зачарованные. Одержимые Страстью"
Перевод с английского: К. Крутских
Издательство "Астрель" (Москва, 2003)

С одного сайта замечательного

Я и не печатал, правда дома у меня есть книги, которые здесь еще не выкладывал...

Учту

Ух ты здорово))), но я это все читал